古代劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天，也可以指任何一个时辰。十二时辰是古代中国劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。
西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。十二时表时独特、历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是灿烂的中华文化瑰宝之一。
子时，夜里11点～1点，胆经当令，即值班。子时是一阳出生，最黑暗的时候阳气开始生发。凡十一藏取决于胆。有时晚上八九点开始犯睏，到十一点反而清醒了。这是因为阳气开始生发起来了。
丑时（夜里1～3点）肝经当令。左肝右肺肝气是主升的，头疼很多时候是肝阳上亢，是收敛的功能即降出问题了。左边主生发，所以左肝。右边主降，肺气主降，所以是右肺。在道教养生里边，也认为升中有降，降中有升才是最难的一件事。
寅时（夜里3～5点）肺经当令。经脉为什么从肺经开始。黄帝内经经脉篇里，就是以肺经开头。顺序是肺大胃脾心小肠，膀肾包焦胆肝肺。春节在寅月。夜里3点～5点醒来最不好。
卯时（早晨5～7点）大肠经当令。早晨5～7点，人排便是很正常的现象。早晨天亮了叫天门开，相对地户也要开，地户在中医里指定是魄门，即肛门。
辰时（上午7～9点）胃经当令。胃经是人体前面一条很重要的经脉，阳明胃经。痤疮一般长在脸颊和额头上，这是胃经的病，由于胃寒造成的。通常是喝冷饮的人。人体有自保功能，拱出热来攻这个寒，攻胃寒形成胃的燥火，更干渴，喝更多的冷饮，恶性循环，燥火显在脸上，形成痤疮。夏天应喝温水，越喝温水越解渴，越喝凉水越不解渴。
巳时（上午9～11点）脾经当令。脾主运化。脾和肺同属太阴，都具有分配的功能。肺分配的是全身的气血，脾主管把胃腐熟了的食物的气血输送到肌肉腠理当中。脾相对肺来说，是前期的初步的工作。
午时（上午11～13点）心经当令。午时一阴生，午时与子时相对。在最热的时候，阴气开始升起来了。古代非常重视子午时辰。
未时（下午13～15点）小肠经当令。受盛之官，化物出焉。小肠是主吸收的。腐熟的东西的精华被小肠吸收，然后拿出来供给各个脏器。
申时（下午15～17点）膀胱经当令。这个时间段记忆力好，头脑灵活。古代叫朝而受业，夕而习复。早晨学习的东西，到这个时间段，好好复习，增强记忆。此时办事效率高，阳气正好都是通过上脑。对一日的起居、学习、工作安排有帮助。
酉时(下午17-19点)肾经当令。肾主藏精。"精"是什么？ "精"就像钱，可以买，可以变现。缺这个细胞了，可以生出来。精是可以变现的，也就是支持人体生命活动的最基本的一个物质。
戌时(晚上19—21点)心包经当令。“心包”解。什么是心包呢，心为君主之官，心是不受邪的，那么谁来受邪呢 心包来代邪受过。假如中指麻木，是心包的病。心脏有病，首先发在心包上，中医叫心澹擔大动。
亥时（晚上21-23点）三焦经当令。“三焦”解。解释一下“三焦”，“焦”字上面代表小鸟，下面的四点水代表什么呢？凡是四点水中国文化里面都是代表火。因为上面是小鸟，所以应该是小火，属于少阳。太阳是大火，人的体表是太阳。
